Esențial pentru dieta mediteraneană și pentru a fi consumat la orice masă a zilei, uleiul de măsline are o mare valoare nutritivă și de sănătate. Polifenolii, care au multe beneficii de la sănătatea pielii la inimă și la sănătatea creierului la efecte antioxidante, sunt abundenți în măsline și ulei de măsline, atât de mult încât uleiul de măsline este singurul ulei vegetal care conține polifenoli intensi. Uleiul de măsline ar trebui să fie produs la temperaturi scăzute pentru a evita pierderea sau deteriorarea polifenolilor.
Uleiul de măsline se prepară în 2 moduri: presat la rece și presat la cald.
Primul pas în obținerea unui ulei de măsline de calitate este, desigur, măslinele de calitate. Măslinele care sunt culese când sunt suficient de coapte și nu sunt în contact cu solul trebuie prelucrate foarte rapid și fără așteptare.
Măslinele se zdrobesc împreună cu sâmburele lor și se transformă într-un aluat. Dacă uleiul de măsline este presat la rece sau la cald, depinde de temperatura aluatului la frământare și de temperatura apei utilizate la separarea uleiului. Dacă temperatura este de 27 de grade sau mai mică în timpul tuturor etapelor conversiei de la măsline la ulei, aceasta se numește presare la rece. Această temperatură scăzută folosită la presarea la rece are ca rezultat un randament mai scăzut de ulei de măsline, dar crește valoarea uleiului de măsline în ceea ce privește polifenolii și valoarea nutritivă. În timpul presării la cald, pulpa de măsline poate fi încălzită până la 40 de grade, dar acest lucru duce la pierderea sau deteriorarea nutrienților din măsline.
Pentru a distinge dacă este ulei de măsline presat la cald sau la rece, îl puteți mirosi și gusta. Când simți mirosul unui ulei de măsline extravirgin, simți un miros intens și fructat. În același timp, uleiul de măsline, care are proprietăți antioxidante datorită presării la rece, lasă un gust ușor amar în cer.