ما يميز زيت الزيتون ، وهو جزء مهم من حمية البحر الأبيض المتوسط ، هو الأحماض الدهنية الأحادية غير المشبعة وفيتامين E والمركبات الفينولية في تركيبته. الزيوت التي تحتوي على نسبة عالية من الدهون الأحادية غير المشبعة هي الدهون المفضلة لنظام غذائي صحي لأنها تخفض الكوليسترول الضار (LDL) وترفع الكوليسترول الجيد (HDL). يحتوي فيتامين هـ والمركبات الفينولية على خصائص مضادة للأكسدة قوية جدًا
يحتل زيت الزيتون مكانة مهمة في النظام الغذائي بفضل لونه ورائحته وطعمه ورائحته الفريدة. وهو الزيت الوحيد الذي يمكن استهلاكه بشكل طبيعي مثل عصير الفاكهة ومصدر لـ”فيتامين E” الضروري لجسم الإنسان.
وجد أن الاستهلاك المنتظم لزيت الزيتون يقلل من مخاطر الإصابة بأمراض معينة ، مثل مرض السكري وضغط الدم ، ولكن بشكل خاص السرطان. كما أن لها وظائف مهمة جدًا للجهاز الهضمي وهيكل العظام والدماغ والأنسجة العصبية.
يساعد زيت الزيتون على خفض مكون الكولسترول LDL، وهو عامل الخطر الرئيسي لأمراض القلب والأوعية الدموية، في حين أنه لا يغير مكون HDL، وهو مفيد ووقائي. وبهذه الخاصية فهو الزيت الأنسب لصحة القلب. يقلل زيت الزيتون من "خطر" تجلط الدم في الأوعية الدموية من خلال العمل ضد العوامل التي تلعب دورًا في تكتل خلايا الدم.
يقي زيت الزيتون من التهاب المعدة وقرحة الاثني عشر عن طريق تقليل حموضة المعدة عند تناوله ساخنًا وباردًا.
يقلل زيت الزيتون من تكوين حصوات المرارة ويساعد على إذابة الحصى عن طريق تحفيز إفراز الصفراء وتنظيم تكوين الصفراء وإفراغ المرارة.
زيت الزيتون هو الزيت الذي تمتصه الأمعاء بشكل أفضل ولديه القدرة على تنظيم العبور المعوي. نظرًا لأنه يحتوي على التركيب الكيميائي الأكثر توازناً لجميع الدهون ، فإنه يساعد على تحسين تمعدن العظام وتطور العظام بشكل طبيعي.